多數(shù)終生營(yíng)浮游生活，稱(chēng)為永久性浮游生物；少數(shù)種類(lèi)僅于生活史的某個(gè)階段營(yíng)浮游生活，稱(chēng)為階段性浮游生物，如許多海洋動(dòng)物的幼蟲(chóng)；也有些原非浮游生物，在浮游生物中被水流沖蕩而出，如某些低等甲殼類(lèi)的介形類(lèi)、漣蟲(chóng)類(lèi)等，稱(chēng)為暫時(shí)性浮游生物。

指那些具有發(fā)達(dá)的運(yùn)動(dòng)器官而游泳能力強(qiáng)的動(dòng)物。包括魚(yú)類(lèi)、哺乳動(dòng)物(如鯨、海豚、海豹)、爬行動(dòng)物(如海蛇、海龜)、軟體動(dòng)物(如烏賊、章魚(yú))和一些大型蝦類(lèi)(如對(duì)蝦、龍蝦)等，它們的游泳能力、速度和方式也有很大差異。

有些種類(lèi)能橫跨大洋作長(zhǎng)距離的洄游，如金槍魚(yú)等；有的游泳很快，如劍魚(yú)每小時(shí)速度達(dá)70公里以上。海鰻以整個(gè)身體彎曲擺動(dòng)向前游動(dòng)，烏賊和章魚(yú)則從漏斗口向外噴射水流以推動(dòng)身體反向運(yùn)動(dòng)。它們有時(shí)生活在上層水域(如太平洋鯡魚(yú))，有的生活在中層或底層水域(如小黃魚(yú)、真鯛、牙鮭)。